锌在植物中不能迁移，因此缺锌症状首先出现在幼嫩叶片上和其它幼嫩植物器官上。锌是植物酶的组成部分，与叶绿素和生长素的合成有关。锌能提高植物的抗旱抗寒抗盐碱病能力。植物缺锌时，页色褪绿，光合作用弱植株矮小，常发生小叶病、花叶病、簇生现象。无机态锌植物不易吸收,农作物缺锌是一种最普通的微量元素缺 锌影响到体内生长素的合成，所以植物缺锌时，植株矮小，叶子的分化受阻，而且畸形生长，很多植物幼苗缺锌时，会发生“小叶病”，有时呈簇生状，叶片脉间失绿黄化，有褐色斑点，并逐渐扩大成棕褐色的坏死斑点
一、植物对锌的吸收和转运
植物主动吸收锌离子，因此早春低温对锌的吸收会有一定的影响。锌主要以锌离子形态从根部向地上部运输。锌容易积累在根系中，虽然从老叶向新叶转移锌的速度比铁、锰、铜等元素稍快一些，但是很慢。
二、锌的重要生理功能
锌主要构成酶。锌作为酶与基质的桥键。最早发现的锌酶是豌豆等植物分离的碳酸酐酶，其后又发现了磷酸丙酮酸羧化酶等多种含锌酶类，迄今发现的含锌复合酶分布在氧化还原酶类、转移酶类、水解酶类、裂解酶类、异构酶类和合成酶类等六大类中已达59种。锌还可以活化草酰乙酸氧化酶、烯醇化酶等。因此在光合、呼吸、氮代谢、激素合成和植物生长方面都有作用. 锌是碳酸酐酶的组分，碳酸酐酶促进二氧化碳的释放和加速二氧化碳透过脂质膜进入叶绿体，为二磷酸核酮糖羧化酶提供底物.锌能抑制RNA水解酶的活性，稳定核糖体，缺锌时核糖核酸（RNA）含量减少，蛋白质合成受阻. 锌与碳水化合物转化有密切关系、参与叶绿素的合成，促进光合作用. 锌促进丝氨酸和吲哚合成色氨酸。吲哚乙酸由色氨酸转化而来。因而锌促进生长素（吲哚乙酸）的合成，促进幼叶、茎端、根系的生长。锌与色氨酸合成酶和色胺代谢有关. 锌也对作物根系细胞膜、细胞结构的稳定性及功能完整性必不可少，锌起保护根表或根内细胞膜的作用，可提高作物的抗旱能力。
三、发生规律
（1）栽培：高磷土壤或施磷肥过量、土壤pH高、极酸性土壤与砂土土壤、土壤中缺铜和缺镁都会引起缺锌。修剪过重、负载过大或伤根过多可引起缺锌。
（2）气候：光照越强，果树对锌的需要量越多，在同一株树上阳面叶片的缺锌症状比阴面更为明显。夏季雨水多，排水不及时，致使土壤中可供锌减少。
四、发生条件
1.土壤内全锌含量少、土壤呈碱性，合磷量高、大施氮肥使土壤变碱，有机物和土壤水分过少时，铜，镍和其他元素不平衡，都是发生缺锌症的重要原因。若吸收磷过量，植株即使吸收了锌，也表现了缺锌症状。一般认为，多数作物对磷和锌的吸收（P2O5/Zn）之比在400以上，表现有缺锌症。
2.在砂质土壤中含锌盐少，且易流失；在碱性土壤中锌盐常易转化为难溶解状态，不易被植物吸收；或在砂地瘠薄山地和土壤冲刷较重的果园，或在极酸性土壤里，都易发生缺锌症。
3.土壤中缺铜和镁，常使根部腐烂，影响对锌的吸收，也会加重缺锌症。
4.果树重茬或苗圃重茬，修剪过重，伤口多，易引起缺锌症。
5.土壤粘重，活土层浅，根系发育不良者，也易引起缺锌症。
6.盲目施用磷肥过多，也会引起缺锌或加重缺锌。
7.光照过强易发生缺锌
五、诊断要点
1、缺锌症与缺钾症类似，叶片黄化。缺钾是叶缘先呈黄化，渐渐向内发展；而缺锌，全叶黄化，渐渐向叶缘发展。二者的区别是黄化的先后顺序不同。
2、缺锌症状严重时，生长点附近节间短缩；
3、植株叶片硬化，也可能是缺钾，如缺锌其硬化的程度重。
六、缺锌特征
1、锌在植物体内是较易移动的元素，因而，缺锌多出现在中、下位叶，而上位叶一般不发生黄化；
2、由于缺锌，可造成激素（IAA）含量下降，抑制了节间的伸长；
3、植株出现中位叶黄化，向外弯曲，有硬化现象。
七、因物种和缺锌程度不同而有所差异
1、果树缺锌的特异症状是“小叶病”，以苹果为典型。其特点是新梢生长失常，极度短缩，形态畸变，腋芽萌生，形成多量细瘦小枝，梢端附近轮生小而硬的花斑叶，密生成蔟，故又名“簇叶病”。簇生程度与树体缺锌程度呈正相关。轻度缺锌，新梢仍能伸长，入夏后可能部分恢复正常。严重时，后期落叶，新梢由上而下枯死，如锌营养未能改善，则次年再度发生。
2、梨缺锌叶面呈不规则起伏，叶脉间黄化，叶窄小丛生，叶缘向上。
3、柑橘类症状出现在新梢的上、中部叶片，叶缘和叶脉保持绿色，脉间出现黄斑，黄色深，健康部绿色浓，反差强，形成鲜明的“黄斑叶”，又称“绿肋黄化病”。严重时新叶小，前端尖，有时也出现丛生状的小叶，果小皮厚，果肉木质化，汁少，淡而乏味。桃树新叶变窄褪绿，逐渐形成斑叶，并发生不同程度皱叶，枝梢短，近顶部节间呈莲座状簇生叶，提前脱落。果实多畸形，很少有实用价值。
4、玉米苗期出现“白芽症”，又称“白苗”、“花白苗”，成长后称“花叶条纹病”、“白条干叶病”。3-5叶期开始出现症状，幼叶呈淡黄至白色，特别从基部到2/3一段更明显。轻度缺锌，气温升高时症状可渐消退。植株拔节后如继续缺锌，在叶片中肋和叶缘之间出现黄白失绿条斑，形成宽而白化的斑块或条带，叶肉消失，呈半透明状，似白绸或塑膜状，风吹易撕裂。老叶后期病部及叶鞘常出现紫红色或紫褐色，病株节间缩短，株型稍矮化，根系变黑，抽雄吐丝延迟，甚至不能吐丝抽穗，或者抽穗后，果穗发育不良，形成缺粒不满尖的“稀癞”玉米棒。燕麦也发生“白苗病”，一般是幼叶失绿发白，下部叶片脉间黄化。
5、水稻缺锌引起的形态症状名称很多。大多称“红苗病”，又称“火烧苗”。出现时间一般在插秧后2-4个星期内。直播稻在立针后10天内。一般症状表现是新叶中脉及其两侧特别是叶片基部首先褪绿、黄化，有的连叶鞘脊部也黄化，以后逐渐转变为棕红色条斑，有的出现大量紫褐色小斑，遍布全叶，植株通常有不同程度的矮缩，严重时叶枕距平位或错位，老叶叶鞘甚至高于新叶叶鞘，称为“倒缩苗”或“缩苗”。如发生时期较早，幼叶发病时由于基部褪绿，内容物少，不充实，使叶片展开不完全，出现前端展开而中后部折合，出叶角度增大的特殊形态。如症状持续到成熟期，植株极端矮化、色深、叶小而短似竹叶，叶鞘比叶片长，拔节困难，分蘖松散呈草丛状，成熟延迟，虽能抽出纤细稻穗，大多不实。
6、小麦缺锌节间短、抽穗扬花迟而不齐、叶片沿主脉两侧出现白绿条斑或条带。棉花从第一片真叶开始出现症状，叶片脉间失绿，边缘向上卷曲，茎伸长受抑，节间缩短，植株呈丛生状生育期推迟。
7、烟草下部叶片的叶尖及叶缘出现水渍状失绿坏死斑点，有时叶缘周围形成一圈淡色的“晕轮”，叶小而厚，节间短。
8、马铃薯生长受抑，节间短，株型矮缩，顶端叶片直立，叶小，叶面上出现灰色至古铜色的不规则斑点，叶缘上卷。严重时叶柄及茎上均出现褐点或斑块。
9、豆科作物生长缓慢，下部叶脉间变黄，并出现褐色斑点，逐渐扩大并连成坏死斑块，继而坏死组织脱落。大豆的特征是叶片呈柠檬黄色；蚕豆出现“白苗”，成长后上部叶片变黄、叶形变小。
10、叶菜类蔬菜新叶出生异常，有不规则的失绿，呈黄色斑点。
11、番茄、青椒等果菜类呈小叶丛生状，新叶发生黄斑，黄斑渐向全叶扩展，还易感染病毒病。
12、甘蔗缺锌叶片上的红色病痕与喜好在缺锌组织上生长的真菌有关。
13、葡萄缺锌，果粒大小不一。
14、糖甜菜缺锌植株成熟叶片开始点蚀、脉间坏死，主脉绿色显著。
15、棉花缺锌，顶端失绿、叶缘向上翻卷。
果树中的苹果、柑橘、桃和柠檬，大田作物中的玉米、水稻以及菜豆、亚麻和啤酒花对锌敏感；其次是马铃薯、番茄、洋葱、甜菜、苜蓿和三叶草；不敏感作物是燕麦、大麦、小麦和禾本科牧草等。