磷素与细胞合成有关，所以缺磷时，叶面积缩小，但过量则会使作物老化问题加剧，使作物达生理成熟期即衰亡。
在作物生长初期，磷肥的作用表现得不是很明显，但在中后期，缺磷将影响氮的有效积累和蛋白质的合成。缺磷时，除生长矮小、瘦弱，直立外，还表现分蘖，分枝少，叶色暗绿缺乏光泽，下部老叶和茎秆呈紫红色，开花结果少，且延迟成熟，产量低。作物品种不同，其缺磷症状也有不一样。
水稻缺磷：一般发生在早、中稻，形成“僵苗”，返青后生长缓慢，植株矮小，不分蘖或延迟分蘖；叶形狭小，叶面积小，叶片直立成“一炷香”状，叶身稍呈环状卷曲，叶色暗绿苍老，叶心以下第2-3叶叶尖枯萎呈黄褐色；老根变黄，新根少而纤细；穗小粒少，千粒重降低。
小麦缺磷：幼苗生长缓慢，根系发育不良，分蘖减少，茎秆纤弱，茎的基部呈紫色，最明显特征是叶尖和叶缘呈紫红色，其他部位呈暗绿色，穗小粒少，千粒重明显降低。
玉米缺磷：苗期生长缓慢，在5叶期时症状较为明显，叶片紫红，叶尖紫色，叶缘弯曲，茎基部呈紫色，玉米棒短而小，呈弯曲形，过早出现秃顶，大多籽粒不饱满。
棉花缺磷：植株矮小，苍老，叶色灰暗、茎细，基部红色。果枝少、叶片小、叶缘和叶柄常出现紫红色，根系发育不良，成熟延迟，蕾铃易脱落，产量及品质下降。
油菜缺磷：油菜对缺磷最为敏感，反应也最早，严重缺磷时，子叶展开后便出现苍老暗绿变厚的缺磷症状，出叶迟，叶面积小；茎与叶柄均呈紫红色，植株矮小，不分枝；现蕾开花推迟，籽粒不饱满，产量下降，含油率低。
烟草缺磷：整株簇生状，叶窄、色暗，直立，老叶有坏死斑点，干枯后变棕色。经火烤后的烟叶色暗无光泽。
大豆缺磷：叶色变深，呈浓绿或黑绿色，叶形小、尖、窄，且向上直立，植株瘦小，生长缓慢。严重时，茎秆可能出现红色，开花后大豆若缺磷，叶片则出现棕色斑点。
马铃薯缺磷：早期缺磷影响根系发育和幼苗生长；孕蕾至开花期缺磷，叶部皱缩，色呈深绿，严重时基部叶变为淡紫色，植株僵立，叶柄、小叶及叶缘朝上，不向水平展开，小叶面积缩小，色暗绿。缺磷过多时，植株生长大受影响，薯块内部易发生铁锈色痕迹。
花生缺磷：老叶呈暗绿至蓝绿色，以后变黄而脱落，茎基部红色。
番茄缺磷：在苗较小时下部叶变绿紫色，并逐渐向上部叶扩展。早期叶小并逐渐失去光泽,叶背呈紫红色，叶片上叶肉组织开始出现褐色斑点，随后则扩展到整个叶片上，叶片僵硬，叶脉逐渐变为紫红色，叶簇最后也呈紫红色，下部叶片上卷，叶尖变黑褐色枯死，老叶变黄。茎细长且富含纤维。结果延迟，果实小，受到明显抑制，成熟晚，产量低。由于缺磷时影响氮素吸收，植株后期呈现卷叶。
甘蓝缺磷：叶片呈现杂色，叶背面呈紫红色，叶脉初更为明显。生长发育受阻，产量下降。
黄瓜缺磷：植株矮化，严重时，幼叶细小僵硬，并呈深绿色，子叶和老叶出现大块水渍状斑，并向幼叶蔓延，斑块逐渐变褐干枯，叶片凋萎脱落。
洋葱缺磷：多表现在生长后期，一般生长缓慢，老叶尖端干枯死亡，有时叶片表现出绿黄色同褐色相间的花斑。
果树缺磷：果实品质差，生长缓慢，叶片稀少，叶色黄褐，容易出现早期脱落现象。
西瓜缺磷：根系发育差，植株细小，叶片背面呈紫色，花芽分化受到影响，开花迟，成熟晚，而且容易落花和“化瓜”，果肉中往往出现黄色纤维和硬块，甜度下降，种子不饱满。
草莓缺磷：植株生长弱、发育缓慢、叶色带青铜暗绿色。缺磷加重时，上部叶片外观呈现紫红的斑点，较老叶片也有这种特征。缺磷植株上的花和果比正常植株小。含钙较多或酸度高的土壤以及疏松的沙土或有机质多的土壤易发生缺磷现象。
葡萄缺磷：生长缓慢，老叶边缘变为红褐色，果串减少。
香蕉缺磷：生长缓慢，症状由老叶开始，初期墨绿色，后期呈现褐紫斑，继而坏疽成锯齿状。 十字花科作物、豆科作物、番茄、茄子及甜菜等是对磷极为敏感的作物。其中油菜、番茄常作为缺磷指示作物。玉米、芝麻属中等需磷作物，在严重缺磷时，也表现出明显症状。
磷素过多症状
1.呼吸作用增强，消耗大量碳水化合物，茎叶生长受到抑制，引起植株早衰；
2.叶片肥厚而密集，繁殖器官过早发育；
3.阻碍硅的吸收，水稻易生“稻瘟病”；
4.由于水溶性磷酸盐可与土壤中锌、铁、镁等形成溶解度低的化合物，降低这些元素的有效性，所以，磷素过多引发的症状，常以缺锌、缺铁、缺镁等失绿症表现出来。
缺磷发生原因
1.施用磷肥不够或未施磷，易出现磷素缺乏症。
2.土壤碱性，含石灰质多，施用磷肥易被以无效态固定，使土壤中能够被植物所吸收利用的有效态磷含量很低不能满足植物正常生长所需。
3.偏施氮肥、土壤板结的地块和低温干旱或潮湿的气候也会加重作物缺磷。
田间缺磷解决方法
1田间避免偏施氮肥，增施磷肥用作基肥。可施平衡型复合肥+有机肥作基肥，秋季施基肥时，加入一定量的过磷酸钙，提高土壤中磷的含量。
2施肥时注意施用于植株根部，注意保证土壤适宜的含水量。
3出现缺磷症状时注意追施水溶性磷肥，或用磷酸二氢钾或用过磷酸钙叶面喷施，隔7~10天喷一次，喷2~3次。